大体、いつもちょっとした行列が。 湯呑みと皿も店のオリジナル。 あんこは甘すぎず、しっくりくる味。 四ツ谷という街には、さしたる用事もないので、１年のうちに何度も行くわけではない。が、近くまで行ったらできる限り立ち寄ることにしている。その目的こそ、この店の鯛焼きに他ならない。四ツ谷は新宿区内でありながら、オフィス街といった趣で中高年が多く、落ち着いた雰囲気で好きだ。通りを一本入ると、静かな路地がのびている。その一角にあるのが「たいやき　わかば」である。大正５年創業の甘味店だ。 香ばしい匂いが漂う１軒の店先に、ほぼ毎回行列ができている。鯛焼き（１尾 126円）が焼けるまでの間、職人の仕事をガラス越しに見ることができる。よくある大きなプレートでまとめて焼くのではなく、１つ１つ型に入れて焼き上げる丁寧な、昔ながらのやり方。だから多少時間はかかるが、真心のこもった味に仕上がるし、それでも待つ人が絶えないのかもしれない。 鯛焼きはテイクアウトだけではなく、店内のテーブル席で食べることができる。お茶はセルフサービスで飲み放題。中年夫婦や若い女性の１人客が目立つ。持ち帰り用に何個か注文して、焼けるまでの間に１つだけここで食べるという粋な時間の潰し方をしている人もいる。近所の会社員らしき人が、20個も30個も注文しているのもよく見かける。会社でのおやつとしても愛好されているようだ。 衣は薄いが、パリッとしていて確かな歯応えがある。そして、自家製の餡子は頭から尻尾までぎっしり。私は、鯛焼きは決して餡がぎっしり入っているほうが良いとは思わないが（むしろ少なめでもいい）、この店の餡は実に旨い。この餡だからこそ、たっぷり入っているのが嬉しいのである。甘すぎず、やや塩気を含んでおり、小豆の味がしっかりと感じられる餡は、店先でもパックで別売りされている（300ｇ　388円）。鯛焼きだけでなく、串団子（１本105円）も販売されていて、これもまた美味である。（哲坊）

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